Introdução
Eu aprendi inglês “sem querer”.
Foi algo que simplesmente aconteceu.
Mas deixe-me esclarecer uma coisa desde já: eu não recomendo aprender dessa maneira (sem intenção). Se eu tivesse estudado inglês de forma ativa, teria aprendido em menos tempo. E, dependendo da sua língua materna, aprender sem um estudo focado pode levar muitos e muitos anos até que você fique proficiente no idioma que você quer aprender. Então, independentemente do que eu vou abordar aqui, incentivo que você estude e se dedique de verdade nessa importante jornada.
Aprender um idioma é, na verdade, uma jornada muito interessante e prazerosa—e vou mostrar isso a você.
Mas, antes de continuarmos, deixe-me fazer algumas afirmações para evitar possíveis mal-entendidos:
- Estudar gramática é importante.
- Memorizar vocabulário é útil.
- Aprender o inglês formal é importante também.
Concordo que é necessário buscar formas mais eficazes de fazer as coisas e evitar trabalho desnecessário.
Mas a mensagem que compartilho neste post não tem nada a ver com aprender um idioma sem trabalho duro e dedicação.
O “segredo” aqui não é aprender sem sequer tentar. Ele está em seguir o mesmo processo pelo qual inconscientemente passei, um processo que me permitiu aprender inglês de forma natural e orgânica. Se você replicar esse processo e ao mesmo tempo se dedicar de verdade, você alcançará resultados mais rápidos e impressionantes.
E não estou falando de aprender só o suficiente para acabar falando um inglês errado ou usando frases que não soam naturais.
É exatamente o oposto, na verdade.
Em realidade, ao seguir este “método”, você internaliza o idioma e, com isso, fica apto a produzir frases naturais. Eu aprendi inglês sem querer, mas, mesmo sem ter estudado gramática inglesa de forma formal ou ativa, sei de maneira geral o que soa natural e o que soa estranho. Sei diferenciar uma frase gramaticalmente correta de uma errada.
Portanto, não se preocupe: é possível alcançar um nível sólido e bom seguindo o mesmo processo.
Como Aprendi
Finalmente, se eu tivesse que resumir a história de como aprendi inglês em uma frase, seria esta: eu usei o idioma.
Eu aprendi inglês usando o idioma. E esse é o meu maior conselho para você como estudante de idiomas, o ponto principal que quero enfatizar neste post: USE O IDIOMA QUE VOCÊ ESTÁ APRENDENDO. Isso é extremamente importante, e eu literalmente não consigo enfatizar isso mais. Não apenas ouça e leia, mas também fale e escreva no idioma que você está aprendendo.
A partir de agora, o idioma que você está aprendendo tem que se tornar o seu idioma.
Torne-se um cidadão do mundo e use o idioma que você está aprendendo como se fosse o seu (adote essa mentalidade).
Tudo o que você normalmente faz no seu idioma nativo, passe a fazer no idioma que está aprendendo.
Sim, esse conselho não é para iniciantes. É especialmente para aqueles que já estudam o idioma há algum tempo, ou que têm alguma familiaridade com ele por meio de exposição (como era o meu caso). Se você estuda inglês há um tempo considerável, resista à tentação de recorrer à sua língua materna e faça o esforço de realmente usar o idioma que você tem estudado. Afinal de contas, por que aprendê-lo se não for para usá-lo?
Substitua sua língua materna pelo idioma que você está aprendendo em tudo o que fizer, sempre que possível.
Se você não está em um país de língua inglesa, ainda pode usar o idioma que está aprendendo, especialmente pela internet.
- Precisa pesquisar algo no Google ou no ChatGPT? Pesquise em inglês.
- Quer assistir a um vídeo no YouTube? Assista em inglês.
- Quer discutir algo com alguém online? Sim, em inglês.
O inglês faz parte de tudo o que eu faço, e foi isso que realmente me ajudou a progredir.
Sendo uma pessoa meio “introvertida” e tendo o inglês como meu idioma “oficial” na internet, houve dias no passado em que usei mais o inglês do que a minha língua materna. Nos últimos anos, também tenho usado mais inglês na vida real, às vezes conversando com americanos ou com pessoas de outros países que não falam muito português ou espanhol. Mas ainda assim, a internet continua sendo o principal lugar onde uso o idioma.
Então, sim, você certamente pode usar o idioma que está aprendendo pela internet.
A acessibilidade que temos hoje é incomparável com qualquer outro momento da história.
Mesmo que você estude um idioma de forma formal e com intenção, você não vai realmente adquiri-lo a menos que de fato o use. Quanto mais você levar o idioma para diferentes áreas da sua vida e estudos, mais profundo será o seu conhecimento. Esse conhecimento não será apenas amplo, mas também significativo e memorável para você. Eu simplesmente usava o inglês nas coisas que fazia, e um passo naturalmente levava ao próximo. Tornou-se um efeito bola de neve.
Um adulto tem mais potencial para aprender um idioma do que um bebê ou uma criança pequena.
O que cria a impressão contrária é que os bebês são constantemente expostos ao idioma de seus pais. Enquanto o bebê fica o dia todo exposto ao idioma que está aprendendo, um adulto frequentemente passa apenas um curto período em uma escola de inglês e acha que isso é suficiente. Alguns nem sequer estudam em casa ou buscam um contato real e significativo com o idioma (e não estou falando apenas de ler e ouvir, mas também de escrever e falar).
Se não usamos o que aprendemos, qual é o sentido?
Aprendemos um idioma para usá-lo.
Você faz muitas coisas todos os dias. Tente fazê-las em inglês sempre que possível. Assim você manterá contato com o idioma durante todo o dia. Se você é um estudante aprendendo a somar, subtrair, multiplicar e dividir, pratique essas operações em inglês e assim absorva o vocabulário no processo. Estude história usando livros em inglês ou vídeos do YouTube em inglês. Você até encontrará mais material para estudo, e muitas vezes de qualidade superior. E quem sabe? Um dia você pode até fazer faculdade em um país de língua inglesa.
Portanto, torne o inglês uma parte real da sua vida.
Faça dele a sua língua.
Torne-se um cidadão do mundo.
No passado, quando estrangeiros me perguntavam onde eu tinha aprendido inglês (brasileiros são conhecidos por não saber inglês ou, como uma irlandesa uma vez me explicou depois de perceber que sua pergunta tinha sido inesperada, por não falarem bem), eu costumava responder com algo como: “Bom… o inglês está em todo lugar. Não tinha como evitar aprendê-lo.” Mas não é como se o inglês fosse tão presente no meu país a ponto de você simplesmente aprendê-lo por acidente. Se esse fosse o caso, mais pessoas aqui falariam inglês – quando, na realidade, menos de 5% dos brasileiros sabem inglês.
Então, não era que o inglês estivesse em todo lugar.
Só parecia assim porque eu havia me cercado de inglês, mesmo que sem intenção. Eu trouxe o idioma para a minha vida de forma inconsciente, usando-o — não apenas ouvindo e lendo, mas também falando e escrevendo. Foi um efeito bola de neve. Uma coisa foi levando à outra e, com o tempo, me vi usando o idioma com facilidade e fluidez.
Falar inglês ou português tornou-se,
de modo geral, a mesma coisa para mim.
Minha História com Esse Idioma
Quando digo que aprendi inglês sem querer, não quero dizer que nunca recebi nenhum tipo de instrução formal ou que comecei do zero.
Meu conhecimento de inglês não era zero. Era negativo, pois o pouco que eu sabia estava, na verdade, errado! Especialmente nos dias de hoje, é raro alguém fora dos países anglófonos não ter absolutamente nenhum contato com o inglês. Até mesmo pessoas com pouca escolaridade geralmente conhecem algumas palavras e podem mais ou menos reconhecer os sons, o ritmo e a entonação do idioma.
E eu de fato tive um pouco de educação formal em inglês.
Assim como alunos nos EUA aprendem um pouco de espanhol na escola, eu tive um pouco de inglês (e espanhol) nas minhas aulas no Brasil. Por um breve período, cheguei até mesmo a frequentar uma escola particular de inglês quando criança, mas meu pai não podia realmente bancar isso, então precisei sair cedo. Naquele curto período, não fui muito além do que já era ensinado na escola: o verbo to be, algumas contrações e frases básicas.
Embora muitas pessoas vejam o inglês ensinado na escola como inútil, e eu mesmo acredito que o método usado não seja lá essas coisas, ainda assim creio que ele me ajudou.
Eu com certeza o considero como algo que contribuiu para o meu conhecimento atual de inglês.
Ao mesmo tempo, eu não diria que sabia inglês naquela época. Naquela época, eu não teria conseguido manter nem mesmo uma conversa simples em inglês (nem mesmo em um ambiente controlado). Se eu tivesse que ler um livro nesse idioma, não seria capaz de entender nem mesmo um pequeno parágrafo. Falar também estava fora de questão, mesmo no nível mais básico ou no ritmo mais lento.
Então,
- eu não sabia inglês naquela época.
- Mas, ao mesmo tempo, não comecei do absoluto zero.
Apesar de ter basicamente o mesmo conhecimento inicial que eu, a maioria das pessoas do meu país não sabe inglês, pois se limitaram a esses fragmentos do idioma. Naquela época, eu não era capaz de ler, ouvir e muito menos escrever ou falar naquele idioma, mesmo no nível mais básico. Eu realmente não sabia o idioma.
Quando tive que sair da escola de inglês, não tentei aprender inglês sozinho, porque naquela época ainda não havia percebido que era possível fazer isso.
Meu pai até me disse para aprender com o livro didático que ainda tinha da escola de inglês, mas eu achava que não era possível aprender um idioma dessa forma e, por isso, não tentei.
Hoje em dia, sei que com certeza podemos aprender um idioma sozinhos. Na verdade, percebo que muitos poliglotas são autodidatas (não direi a maioria porque não tenho dados para respaldar isso).
E se depois eu aprendi inglês sozinho sem nem tentar, quanto mais se tentasse.
Mas, para ser justo com o Peter, ele não estava totalmente errado em pensar que estudar sozinho não seria muito eficaz — bem, não com o conhecimento que ele tinha na época. Não me refiro tanto a duvidar da possibilidade de aprender um idioma sozinho, mas sim a como aprender um idioma. Aprender como aprender antes de começar — e conhecer as ferramentas que poderiam tornar o processo mais eficaz e como usá-las — teria sido extremamente útil para ele.
Fazer isso sozinho e sem experiência certamente exige mais tempo e energia.
Naquela época, eu seria como um lenhador tentando derrubar uma árvore com um machado cego.
Uma pessoa extremamente dedicada, acompanhada por um tutor, aprende de forma muito mais rápida e eficaz do que uma pessoa igualmente dedicada aprendendo sozinha e pela primeira vez. Teria sido útil ter alguém experiente no processo de aprendizagem do idioma que eu queria aprender — alguém para me ajudar a praticar em situações reais, identificar meus pontos fracos, corrigir erros que eu ainda não conseguia ver e sugerir formas mais naturais de me expressar no idioma que estava aprendendo.
Já se passaram dez anos desde que passei a usar o inglês no meu dia a dia.
Esses dez anos de experiência com o idioma, combinados com (1) a filosofia de aprendizagem que compartilho neste post, (2) a metodologia que desenvolvi por meio da minha experiência estudando um terceiro idioma (russo), e (3) insights de livros que li sobre aprendizagem de idiomas — escritos por acadêmicos e por poliglotas sobre seus próprios processos — oferecem uma enorme vantagem para quem estuda comigo.
Portanto, aprender com alguém experiente é, claro, muito mais eficaz e rápido.
O fato de muitos poliglotas serem autodidatas não significa que ser autodidata em si é o que os torna bem-sucedidos; no final das contas, é uma questão de esforço (e interesse) pessoal. Se alguém não se permite cair nas armadilhas comuns que podem acontecer ao aprender com outra pessoa (como pular o estudo independente), então aprender com um tutor é, claro, muito mais eficaz e exige menos tempo e esforço para dominar um idioma.
Aqueles que assumem as rédeas do próprio aprendizado, em vez de depender apenas da frequência às aulas, tendem a obter melhores resultados.
Muitos estudantes se limitam a exercícios de preencher lacunas e a memorizar conjugações verbais, o que não ajuda muito a chegar ao ponto de conseguir manter uma conversa real e natural. Então, claro, não foi o aprender sozinho — ou, no meu caso, o aprender de forma não intencional — que me fez aprender um idioma estrangeiro. O que realmente fez a diferença foi que eu usei o idioma na minha vida diária, algo que muitos estudantes nunca fazem. Eles apenas frequentam aulas.
Agora, como eu disse no início, a capacidade de usar o idioma que você está aprendendo em tudo o que faz não é para iniciantes.
Não consigo identificar exatamente o que me levou a alcançar um nível em que pude usar o inglês (embora eu desconfie que tenha sido principalmente a internet). Mas uma coisa é certa: eu aprendi por exposição ao idioma. Ninguém aprende um idioma do nada. De fato, no início da minha adolescência, fui muito exposto ao inglês por meio de videogames, Twitter (sim, eu não deveria estar lá), músicas e outras coisas.
Um dia, eu estava no metrô indo para a escola fazer uma prova do meu curso de Eletrônica.
Eu estudava em uma escola que combinava o ensino médio regular com formação técnica (Centro Federal de Educação Tecnológica do Rio de Janeiro). Eu tinha escolhido Eletrônica como curso técnico, embora depois tenha descoberto que não gostava e deveria ter escolhido Edificações. Mas, de qualquer forma, como já estava matriculado, tive que continuar contra a minha vontade para terminar o ensino médio.
No metrô, passei a viagem lendo alguns artigos que encontrei no Google sobre o assunto.
Enquanto eu os lia, de repente percebi algo que se tornaria uma descoberta transformadora. Acontece que os artigos que eu estava lendo estavam em inglês, e eu nem havia percebido isso. Eu tinha lido artigos técnicos em inglês sem esforço algum, sem sequer notar que não estavam na minha língua materna.
Isso me deixou realmente impressionado e feliz.
Acho que fui parar em sites em inglês porque alguns componentes eletrônicos, ferramentas e termos técnicos eram emprestados diretamente do inglês. Então, suponho que foi ao pesquisar esses termos técnicos que mantinham os nomes em inglês que acabei indo parar em sites em inglês.
De qualquer forma, achei isso muito interessante.
Não sei exatamente quando me tornei capaz de ler em inglês, já que naquele dia no metrô eu conseguia ler aqueles artigos com tanta facilidade que nem percebi que não estava lendo na minha língua materna. Talvez antes disso eu já tivesse lido um tweet ou algo simples em inglês, mas eu não tinha dado importância por achar tão simples. Aquele momento, porém, realmente chamou minha atenção: eu estava lendo páginas inteiras de artigos sem sequer perceber que não estava lendo no meu idioma nativo.
Foi nesse momento que percebi que eu conseguia entender inglês (e entender muito bem).
Mas, infelizmente, comecei a usar isso para o mal.
Quando os professores pediam trabalhos escritos, eles deixavam bem claro: nada de copiar e colar da internet. Até diziam que iriam verificar se o trabalho tinha sido simplesmente copiado. Mas, em vez de copiar e colar, eu decidi procurar artigos em inglês e traduzi-los para o português, para que parecesse uma explicação impecável escrita com minhas próprias palavras.
Eu traduzia tudo manualmente para garantir que soasse natural no meu idioma.
Se eu tivesse usado um tradutor automático, soaria como… bem… uma tradução automática, e os professores certamente perceberiam o que eu estava fazendo. Agora, relembrando isso, é claro que eles não se importariam com o que eu estava fazendo, já que eu estava lendo e de qualquer forma aprendendo o que estava traduzindo (e essa era a ideia), não simplesmente copiando algo que eu só tinha passado os olhos. (O problema estava em achar que era errado e mesmo assim fazer.)
Também comecei a ler as histórias em quadrinhos que eu acompanhava diretamente em inglês, simplesmente porque não queria esperar a próxima edição ser traduzida para poder lê-la.
O mesmo aconteceu com os filmes e séries que eu costumava assistir (naquela época eu assistia filmes e séries): eu não queria esperar o próximo episódio ser dublado ou legendado em português, então comecei a assisti-los em inglês. No início, eu usava legendas em inglês, mas logo depois as abandonei e passei a assistir tudo apenas no áudio original em inglês. Acredito que eu poderia ter assistido sem legendas desde o começo. Creio que era apenas uma questão de tentar.
Sim, eu estava ciente e gostava da ideia de que ler e ouvir coisas em inglês me ajudaria a adquirir novo vocabulário e aprimorar minhas habilidades (e mantê-las afiadas).
Mas eu fiz isso principalmente apenas para ler e assistir coisas que por acaso estavam em inglês, não por causa do inglês em si. Eu também ainda usava português em muitas coisas da minha vida, já que, novamente, tudo aconteceu de forma não intencional. Mas, com o tempo, o inglês foi se tornando cada vez mais dominante no meu dia a dia, a ponto de hoje em dia eu usar português apenas quando falo com alguém do meu país.
Canais americanos do YouTube que apareciam no meu feed também me ajudaram a melhorar minha compreensão oral.
Hoje, eu recomendaria usar o IPA (Alfabeto Fonético Internacional) para aprender os sons característicos do idioma que você está aprendendo, mas eu os aprendi através da exposição, ouvindo padrões de pronúncia (usar o IPA teria levado menos tempo). Por exemplo, percebi que os falantes de inglês produzem um som diferente para a letra “t”. Na palavra “time”, por exemplo, eles a pronunciam como /tʰaɪm/, enquanto falantes de português e russo frequentemente a pronunciam como /taɪm/. Sim, é uma diferença mínima, mas eu gosto de buscar uma pronúncia mais próxima de como os falantes de um idioma realmente falam.
Depois de ouvir o mesmo padrão de pronúncia várias vezes, eu pensava: “Ah, então na verdade eles falam assim, e não daquela forma”, e então repetia para mim mesmo o som que havia aprendido.
Não acho que eu tenha um ouvido muito bom para perceber pequenas diferenças de som e sons peculiares (não é à toa que gosto tanto do IPA!), mas depois de ouvir e escutar o idioma tantas vezes e com tanta frequência, não pude deixar de notar padrões sonoros e a maneira como eles falam. Então, mais uma vez, usar o idioma ajuda muito. Faça dele uma parte real da sua vida.
Na verdade, existem muitos padrões sonoros da vida real que muitas vezes não são abordados em uma aula comum de IPA (Alfabeto Fonético Internacional).
Percebi isso enquanto preparava o material de estudo para os meus alunos.
Não é que o problema esteja com o IPA. Não, o IPA é excelente! Eu amo o IPA! Mas a questão é que estudar pronúncia não substitui ouvir o inglês da vida real. O ponto principal que quero reforçar neste post permanece: Use o idioma que você está estudando. Você notará alguns sons e padrões de ritmo.
O mesmo aconteceu com minha escrita.
Por exemplo, por meio da leitura frequente, notei algumas diferenças de pontuação entre o inglês e meu idioma materno.
Em inglês, palavras como however ou then podem ficar sem vírgulas quando não iniciam a frase (o que, na verdade, eu prefiro, para deixar o texto mais limpo e evitar uma possível ênfase indesejada naquela palavra). Em português, no entanto, isso não é permitido com as palavras equivalentes. Eu não tinha simplemente assumido que era uma escrita ruim, pois tinha visto o mesmo uso nos livros que lia. Ao comparar diferentes traduções de versículos bíblicos, podemos notar que às vezes usam vírgulas de forma diferente: algumas traduções as incluem, outras não.
O Twitter era a única rede social que eu realmente costumava usar, e lá eu tive bastante contato com o inglês informal.
Foi principalmente lá que aprendi gírias e coisas do tipo. Lá as pessoas se expressam de forma despreocupada e escrevem mais próximo de como falam na vida real. Embora eu raramente use linguagem extremamente informal e gírias (até mesmo na minha língua materna), acho que o Twitter foi útil para aprender um inglês coloquial e atualizado.
E falando em inglês informal, um aviso: quando você aprende através de imersão, você pode acabar absorvendo alguns dos erros que nativos cometem com frequência.
Muitas vezes há uma diferença entre o que é ensinado nos livros didáticos e como a língua é realmente usada no dia a dia por um falante nativo comum.
A verdade é que um falante não nativo que realmente estudou inglês conhece mais sobre o idioma e as regras gramaticais do que o americano médio. Muitas vezes eles não têm a naturalidade e fluência de um falante nativo ao falar inglês, mas se fizerem uma prova de múltipla escolha, frequentemente terão notas melhores do que o falante nativo médio. Até mesmo uma pessoa analfabeta pode se comunicar, e o faz de forma natural e fluente.
Portanto, saiba que aprender apenas através do contato com o inglês da vida real pode fazer com que você aprenda alguns erros do idioma.
Uma maneira de minimizar isso é através da leitura. Novamente, essa não era a intenção, mas olhando para isso aqui do futuro, reconheço a importância da leitura para ajudar a minimizar esse problema. Eu gosto de ler e faço isso bastante. Como a acadêmica e professora britânica Christine Nuttall uma vez disse: “A melhor maneira de melhorar seu conhecimento de um idioma estrangeiro é ir viver entre seus falantes. A segunda melhor maneira é ler extensivamente nele.”